En 1978, Nicolas Herrenschmidt, Docteur en Primatologie de l’Université Louis Pasteur, créé le Centre de Primatologie sur les fondations existantes d’une forteresse construite par les Allemands en 1870 - le Fort Foch - à la périphérie de Strasbourg (France).
Ce lieu unique en Europe, qui s’étend sur 7 hectares de terrain boisé, accueille ses premiers animaux pour les besoins de la recherche en éthologie : un groupe de macaques de Célèbes et de macaques de Java. L’isolement géographique et les espaces disponibles offrent un cadre idéal pour étudier les primates en conditions de semi-liberté et développer les connaissances autour de ces groupes sociaux.