La plateforme SILABE met à la disposition d’équipes de recherche françaises et internationales, plusieurs groupes sociaux de diverses espèces, et évoluant dans des parcs de semi-liberté. Ces conditions d’hébergement constituent un terrain idéal pour les études comportementales et cognitives menées chez le Primate Non-Humain (PNH).
Une équipe de recherche académique du Laboratoire de Neurosciences Cognitives et Adaptatives (LNCA) spécialisée en neurosciences et comportement animal est établie de façon permanente dans les locaux de la plateforme SILABE. Les connaissances et avancées issues de leurs travaux nourrissent au quotidien les bonnes pratiques des équipes notamment dans la conception, l’évaluation et la mise en place de nouveaux enrichissements du milieu, dans l’entraînement des animaux à coopérer aux soins et manipulations, ou de façon plus générale dans l’optimisation du bien-être des animaux en captivité.
L’équipe du LNCA, composée de Sébastien Ballesta, Charlotte Canteloup et Hélène Meunier, s’intéresse à la cognition et la socialité des primates, incluant trois espèces de macaques de grades sociaux différents, le macaque de Tonkean, le macaque à longue queue et le macaque rhésus, ainsi que deux espèces de capucins, le capucin moine et le capucin brun. Son objectif est de mieux comprendre l’histoire évolutive de nos capacités cognitives, sociales et culturelles. Ses approches, propres à l’éthologie, aux sciences cognitives et aux neurosciences, sont complémentaires et permettent d’aborder les bases psychologiques et biologiques de la cognition des primates de manière pluridisciplinaire.
Le projet de l’équipe s’articule autour de quatre axes principaux :
- L’étude des capacités socio-cognitives sous-jacentes à la théorie de l’esprit, c’est à dire permettant à un individu d'attribuer à soi ou à autrui des états mentaux inobservables (e.g. état attentionnel, intention, perception, savoir, croyance, conscience et connaissance de soi)
- L’étude de la prise de décision sociale et économique en situations de gain ou de perte probables
- L’étude de l’apprentissage social sous-tendant les comportements culturels, ainsi que les liens bidirectionnels régissant relations sociales, apprentissage social et communication
- L’étude des bases neuroanatomiques de la tolérance sociale de différentes espèces de macaques
L’équipe adopte des méthodologies classiques - observations comportementales, expériences cognitives, neuro-anatomie post-mortem - et plus novatrices – tests cognitifs automatisés, analyses IRM. Elle a développé sur site des dispositifs de tests cognitifs automatisés sur écrans tactiles (MALT) qui permettent d’étudier la cognition physique et sociale de manière innovante, continue et longitudinale sur différents groupes de singes constitués d’individus d’âge, de sexe et de statut hiérarchique variés.
Ses expertises combinées à des collaborations nationales et internationales lui permettent une approche pluridisciplinaire et comparée de la cognition animale et de ses bases biologiques. L’équipe est membre des consortiums internationaux ManyPrimates et MacaqueNet.
L’environnement exceptionnel du site et ses infrastructures permettent d’offrir un outil de recherche et de formation dans le respect de la réglementation et du bien-être animal. Le primate est au cœur des grands questionnements sur nos origines et, par sa proximité avec l’humain, s’avère être un modèle précieux pour la compréhension de certains processus cognitifs.
